«Север и Юг» Элизабет Гаскелл — отзыв на книгу

Недавно я прониклась списком бестселлеров Викторианской эпохи и решила почитать тех авторов, творчество которых прошло мимо меня. Так, собственно, я прочитала книгу «Север и Юг» Элизабет Гаскелл, одной из популярных писателей-женщин Британии 19 века.

Если бы меня попросили охарактеризовать «Север и Юг» в одном предложении, то я бы сказала: «Это как если бы «Гордость и предубеждение» писал Карл Маркс». Почему так? С одной стороны перед нами разворачивается любовная история в духе «он и она друг другу нравятся, но что-то у каждого в голове мешает им быть вместе», с другой Гаскелл много «экранного времени» уделяет классовым вопросам. Не только заявленному в названии противостоянию промышленного севера с сельским югом. На протяжении романа мы видим столкновения очень разных образов жизни.

Главная героиня романа — Маргарет Хейл. Она дочь приходского священника. Несколько лет она прожила с теткой и двоюродной сестрой в Лондоне. Однако двоюродная сестра выходит замуж и уезжает с мужем из Англии, поэтому Маргарет вынуждена вернуться к родителям в милую и уютную английскую деревушку. Увы, наслаждаться спокойной жизнью там она будет недолго. Ее отец решает оставить службу в церкви, стать учителем и переехать на север в промышленный город Милтон. В Милтоне Маргарет знакомится с богатым промышленником мистером Торнтоном, который берет уроки у ее отца. Она так же волею судеб становится знакомой и с семьей рабочего Николаса Хиггинса. Переезд не просто дается Маргарет и в Милтоне она сталкивается с большим количеством трудностей. Говорю абстрактно, чтобы не сильно спойлерить.

Гаскелл выбрала отличного персонажа, чтобы раскрывать различия представителей разных слоев и культур. Жизнь Маргарет проходит в разной среде (в Лондоне, в деревне, в индустриальном Милтоне), она испытывает к каждому месту симпатию, но при этом она все равно в каждом из этих мест не совсем своя. Она не является носителем их ценностей. Поэтому каждый раз Маргарет — это по сути взгляд со стороны.

Удивительным образом Элизабет Гаскелл, раскрывая позиции города и деревни, фабрикантов и их рабочих, севера и юга, удается не встать ни на чью сторону. Редко когда авторская нейтральность идет на пользу книге, но в данном случае это не просто работает, для данной книги это необходимо. Ведь все показываемые в «Севере и Юге» конфликты они естественны и они не разрешимы. Пока будут существовать город и деревня, пока будут существовать рабочие и фабриканты, пока будет существовать расслабленный Юг и деловитый Север будет существовать и противостояние между ними.

На мой взгляд по мимо лежащих на поверхности классовых конфликтов есть еще один, про который Гаскелл вроде бы прямо не пишет, но внимательный читатель может его заметить: это конфликт между людьми деятельными и людьми праздными. Жизнь первых не всегда проста. Деятельные герои сталкиваются с трудностями, не боятся рисковать, не всегда оказываются победителями, но продолжают быть активными, брать ответственность за свою жизнь. За это автор награждает их своего рода нравственным превосходством, умением смотреть на жизнь с определенной глубиной. Так главный герой, мистер Торнтон, несмотря на то, что он фабрикант, торговец, живо интересуется литературой, которую ему преподает отец Маргарет. Причем интересуется искренне, он готов ее обсуждать, обдумывать. Мистер Торнтон признает, что этот интерес не является практичным, но очевидно, что он необходим ему для того, что сейчас бы назвали «личностным развитием».

Полярным деятельным персонажам являются персонажи праздные. В основном это родственники Маргарет. Долгое время в течение романа они являются фоновыми персонажами. Маргарет только получает от них письма, в которых рассказывается об их безмятежной жизни на Корфу. Под конец романа Маргарет сталкивается со своей семьей уже вживую. Мы, как читатели, начинаем ощущать разительный контраст между суровым и вроде как неотесанным мистером Торнтоном и родственниками Маргарет. Вторые ведут активную светскую жизнь, полную званных обедов и прочих развлечений, в которую не проникает ничего, что могло бы разрушить эту безмятежность. Родня описывается как люди хорошие, но пустые. Так едва ли не главным достоинством зятя Маргарет, молодого военного, становятся красивые усы, а не умение разбираться в делах.

Маргарет и в этом противостоянии становится человеком меж миров. Да, она выросла в роскоши и безмятежности светской жизни Лондона, но, столкнувшись с жизненными трудностями, она показала себя, как человек решительный, деятельный, и не сломалась. Когда Маргарет возвращается в Лондон и снова оказывается в той жизни, что вела раньше, она уже не чувствует себя в ней комфортно. Ей не хватает поля для деятельности и, как только у нее появляется шанс, она начинает действовать.

В целом я понимаю, почему сейчас роман Элизабет Гаскелл «Север и юг» может быть не так востребован. Это вполне себе стандартное викторианское чтиво, которое мало что нового может открыть современному читателю. Однако, если вы соскучились по хорошему классическому роману и духу Англии 19 века, где женщины всегда леди, мужчины всегда джентльмены, а отношения между ними развиваются неторопливо и невинно, то вы бесспорно получите удовольствие от «Севера и юга».